Parcourant les terres sauvages des alentours de Kérosine à travers une piste balisée, les engins hétéroclites bricolés mi-roulant mi-planant fonçaient dans un grand vacarme de leurs moteurs vaporiques surboostés. 

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A bord d’un des engins, Phrim Tam était le pilote. Concentré sur les commandes pour gérer les flux de vapeur dans les machines pour en tirer le maximum de puissance tout en évitant que tout explose et ne parte en miettes. Il devait également bien sur gérer l’orientation de l’engin et éviter les obstacles qui se présentaient à toute allure. Alors qu’il quittait une forêt, il ajusta d’une main sa binocle sur les yeux pour observer au loin et se mis à parler fort pour couvrir le bruit pétaradant des machines.

-    Tila ! Hey ! Check Flag droit devant.

La dite Tila Doosley, google sur les yeux, se tourna depuis sa tourelle à l’arrière de l’engin pour observer à l’avant.

-    Je m’en occupe !

Les poches bardées d’outils, elle était la deuxième personne qui formait tout équipage de steamjet, la vapomécanicienne qui devait être apte à modifier l’engin en cours de course même. Elle se saisi d’une longue perche pointue et la braqua en avant tel les chevaliers d’antan. 

Le mat portant le drapeau appelé Check Flag étant doté d’anneau, et c’était avec la perche qu’il fallait s’en saisir tout en maintenant une vitesse maximum. Car celui qui aurait le plus de drapeau à la fin aurait un large avantage pour la victoire. Mais ils n’étaient pas seuls sur le coup. Ils se firent encadrer rapidement par deux autres appareils trompetant de leurs moteurs et crachant de leur fumée de chaudière, leurs propres vapoméc aux perches tendues. 
Celui à tribord essaya de leur couper la route, alors qu’au même moment il larguait un nuage de fumée blanche d’un coup, envoyant le steamjet de Phrim et son voisin dans le brouillard.
Activant un levier, des ailes membraneuses se déployèrent sur l’engin de Phrim et avec un autre il envoya une saccade contre le sol qui fit faire un bond au steamjet qui se mit à planer au dessus du nuage un instant de manière assez instable avant de redescendre. Il atterri juste à côté de l’adversaire. Tila tourna la tête vers l’autre vapoméc et ils se jugèrent un instant, perche à la main. Mais Tila fut plus rapide, elle fit un bond sur sa plateforme, s’accrocha d’une main à un barreau et avec sa perche activa une arme sur le côté de son propre appareil. Revenant se mettre à l’abri, une pluie de mitraille creva l’espace entre les deux engins tirée par un canon, et perça quelques tuyaux de l’adversaire qui perdit en puissance alors que son vapoméc tentait de se mettre aux réparations. Quelques bouts de mitrailles rebondirent pour retomber à côté de Tila sans conséquence.
Ils étaient devant, alors elle braqua à nouveau sa perche vers l’avant, le Check Flag était tout proche. Se concentrant en essayant de contrebalancer les soubresauts du steamjet sur le sol irrégulier, elle réussi à ficher sa pointe dans l’anneau et à récupérer le drapeau.

-    Je l’ai !
-    Bravo ! Perd par le nord, ya une caisse à récupérer !

Elle fixa le drapeau coloré à l’arrière, bien visible de tous, et se remis en position. Une caisse de matériel, comme il y en avait plein éparpillés sur la piste. C’était avec ça qu’elle pouvait modifier le steamjet en course. Avec la même dextérité elle s’en saisi par l’anneau et la ramena à bord, ne perdant pas de temps pour l’ouvrir.

-    C’est une thermobuche ! Annonça t-elle au pilote.
-    Vas-y envoie Tila !

Elle s’en saisi et escalada les recoins de l’engin pour atteindre la chaudière, la balançant dedans.
Avec une petite explosion subite dans son système d’alimentation vaporique, le steamjet fit un bond en avant, crachant une fumée rouge par ses cheminées. Devant eux, la distance avec les concurrents précédents s’amenuisait. Ils arrivaient au niveau des gradins, et alors que deux des concurrents étaient aux stands pour des améliorations lourdes de dernières minutes, les autres leurs passèrent devant pour un temps. Il y avait encore deux tours à faire…